제 경험으로 시작합니다. 어느 날 아침, 왼쪽 아랫배에 타는 듯한 통증이 시작되었습니다. 처음엔 가볍게 넘겼지만 차츰 지속되고 식후에 더 심해지자 불안해졌습니다. 이때 여러 가능성을 생각하며 정보를 찾아보고 전문가의 진단을 받는 과정에서, 자가 진단이나 방치를 피하고 전문의의 도움을 받는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 되었습니다.
왼쪽 아랫배 통증의 원인과 특징
왼쪽 아랫배에는 소화기계, 비뇨기계, 생식기계 등 다양한 장기가 위치하고 있어 통증의 원인이 복합적일 수 있습니다. 아래의 주요 범주를 통해 어떤 질환이 의심될 수 있는지 살펴보겠습니다.
소화기계 관련 질환
- 과민성 대장 증후군(IBS): 복통과 함께 설사 또는 변비, 복부 팽만감이 나타날 수 있습니다. 스트레스나 특정 음식에 의해 악화될 수 있습니다.
- 변비: 대변이 장에 오래 머물면서 가스가 차고 통증을 유발합니다.
- 장염(위장염): 세균이나 바이러스 감염으로 인한 설사, 구토, 복통, 발열 등이 동반될 수 있습니다.
- 게실염: 대장 벽에 생긴 게실의 염증으로 왼쪽 아랫배 통증, 발열, 오한, 변비 또는 설사를 동반합니다.
- 장폐색: 장이 막혀 음식물이나 가스가 통과하지 못하는 상태로, 심한 복통, 구토, 복부 팽만이 나타나 응급 상황일 수 있습니다.
- 염증성 장 질환(크론병, 궤양성 대장염): 만성적인 장 염증으로 복통, 설사, 체중 감소, 피로감을 유발합니다.
- 대장암: 초기에는 증상이 없을 수 있지만, 진행되면 복통, 혈변, 체중 감소, 배변 습관 변화 등을 일으킬 수 있습니다.
비뇨기계 관련 질환
- 요로결석(좌측 신장 또는 요관): 신장이나 요관에 결석이 생겨 요로를 막으면 극심한 통증(산통)이 발생하며, 옆구리에서 시작해 아랫배, 사타구니 쪽으로 뻗칠 수 있습니다. 혈뇨, 빈뇨, 배뇨통을 동반하기도 합니다.
- 신우신염(좌측): 신장에 염증이 생기는 것으로, 옆구리 통증, 발열, 오한, 피로감, 빈뇨, 배뇨통 등을 동반합니다.
부인과 관련 질환(여성의 경우)
- 난소 낭종 파열 또는 염전: 난소에 생긴 물주머니(낭종)가 터지거나 꼬이면 갑작스럽고 심한 통증을 유발할 수 있습니다.
- 골반염: 자궁, 난소, 나팔관 등에 염증이 생기는 것으로, 아랫배 통증, 발열, 분비물 증가, 생리통 악화 등을 동반합니다.
- 자궁내막증: 자궁내막 조직이 자궁 밖에서 증식하는 것으로, 생리통, 만성 골반통, 성교통 등을 유발합니다.
- 난관 임신(외팔이관 임신): 수정란이 자궁이 아닌 나팔관에 착상하는 것으로, 임신 초기 복통, 질 출혈, 어지럼증 등을 일으키며 응급 상황입니다.
- 배란통: 배란 시기에 난포가 터지면서 일시적으로 아랫배 통증을 느낄 수 있습니다.
기타 원인
- 근육통: 복부 근육의 과다 사용이나 좌상으로 인해 통증이 발생할 수 있습니다.
- 대상포진: 신경절을 따라 발생하는 바이러스 감염으로, 피부 발진이 나타나기 전에 해당 부위에 통증이나 따끔거림을 느낄 수 있습니다.
- 탈장: 복벽의 약해진 부분을 통해 장기나 조직이 돌출되는 것으로, 서 있거나 힘을 줄 때 통증이 악화될 수 있습니다.
왼쪽 아랫배 통증의 대처 방법
경미한 간헐통증의 경우 스스로 완화 시도해도 좋습니다. 다만 통증이 지속되거나 악화되면 의료기관의 진료가 필요합니다.
스스로 해볼 수 있는 완화 방법
- 휴식: 편안한 자세로 안정을 취합니다.
- 따뜻한 찜질: 복부를 부드럽게 따뜻하게 해주면 근육 이완에 도움이 됩니다. 단, 심한 염증은 피해야 합니다.
- 수분 섭취: 물을 충분히 마시면 변비 예방에 도움이 됩니다.
- 식이 조절: 자극적이거나 기름진 음식, 카페인, 알코올 등을 피하고 소화가 잘 되는 음식을 섭취합니다.
- 배변 습관 관리: 규칙적으로 배변하고 힘주기를 피합니다.
- 가벼운 스트레칭: 복부 근육 이완에 도움이 되는 가벼운 스트레칭을 시도합니다.
병원 방문이 필요한 경우
- 심한 복통 또는 갑자기 시작된 극심한 통증
- 발열이나 오한
- 구토 또는 설사(특히 혈변)
- 혈뇨, 배뇨통 또는 질 출혈(임신 가능성 있는 여성)
- 복부 팽만 또는 딱딱함
- 체중 감소, 어지럼증 또는 실신
- 통증이 지속되거나 점차 심해짐
병원 방문 시 준비 사항
- 통증의 양상과 시작 시점, 위치, 강도 및 이동 동정
- 동반 증상: 발열, 구토, 설사, 혈변, 소변 증상, 생리 관련 변화
- 최근 식습관 변화, 스트레스 요인, 복용 중인 약물, 기저 질환
의료기관 방문 시 예상되는 검사
의료진은 원인과 상태를 확인하기 위해 다음의 검사를 시행합니다.
- 문진 및 신체검진
- 혈액검사: 염증 수치와 감염 여부 확인
- 소변검사: 요로 감염 여부 및 혈뇨 확인
- 복부 초음파: 내부 장기의 상태 확인
- CT 촬영: 자세한 영상으로 진단 보조
- 내시경 검사(대장내시경 등): 장 내부의 염증이나 종양 여부 확인
- 여성의 경우 부인과 초음파